Un matin à Venise ne ressemble à aucun autre, surtout quand le silence aquatique se fait soudain bousculer par un grondement inattendu. Ce n’est pas la rame qui fend l’eau, mais bien un moteur qui trouble l’évidence de la tradition. La silhouette du gondolier, dressée à la poupe, se retrouve face à un dilemme : préserver le geste ancestral ou céder à la tentation du progrès mécanique ?
Des voyageurs assurent avoir vu des gondoliers délaisser la rame pour l’accélérateur. Une hérésie pour certains, une curiosité pour d’autres. La gondole, icône vénitienne, négocie-t-elle aujourd’hui avec la modernité ou tient-elle toujours tête au vacarme des moteurs ?
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Plan de l'article
La gondole, emblème intemporel de Venise
Au fil des canaux sinueux de Venise, la gondole se détache, indissociable du paysage et de l’histoire de la ville flottante. Issue de l’âge d’or de la République de Venise, elle a longtemps servi de carrosse sur l’eau pour les nobles, les marchands, et les doges. Son allure effilée, sa coque noire imposée dès le XVIe siècle, et son asymétrie savamment calculée témoignent d’un savoir-faire unique, hérité des artisans vénitiens.
Emprunter le Grand Canal, passer sous l’ombre du Pont Rialto, longer les murs séculaires des palais : la balade en gondole ne se résume pas à un tour touristique, c’est un rite, un hommage à la lenteur et à la beauté cachée des sestieri jusqu’à la Giudecca.
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- Venise ne compte plus que 400 gondoles, une goutte d’eau face aux 10 000 qui naviguaient jadis au XVIIIe siècle.
- Chaque gondolier décroche sa licence après un apprentissage rigoureux, garantissant la transmission d’un art séculaire.
Sur l’eau, la promenade en gondole révèle une Venise intime : reflets mouvants sur les pierres du Palais des Doges, bribes de conversations portées par l’écho, lumière capricieuse sur les façades. Bien plus qu’un moyen de transport, la gondole incarne la mémoire vive de la cité, son identité profonde, son génie discret.
Gondoliers et moteurs : une tradition remise en question ?
Les gondoliers incarnent la fierté de Venise, maîtres de la « voga alla veneta », cette rame verticale qui défie les lois de l’équilibre. Mais depuis l’apparition des bateaux à moteur sur la lagune, la tentation du confort s’invite dans la profession. Faut-il tenir bon, ou ouvrir la voie à la modernité ?
Le règlement ne laisse aucune place au doute : les gondoles restent farouchement dépourvues de moteur. Seuls taxis, vaporettos et autres embarcations de service peuvent céder à la mécanique. Les élus vénitiens défendent cette singularité, pour sauvegarder l’âme de la ville et la paix de ses quartiers anciens.
- La balade en gondole séduit les amateurs d’authenticité, en quête d’un tempo oublié.
- Mais la multiplication du trafic motorisé met les canaux sous pression, fragilisant l’équilibre urbain et écologique.
Quelques voix appellent à introduire de petits moteurs électriques, pour aider les gondoliers lors des marées difficiles ou sur les longues distances. Mais la majorité de la corporation s’y refuse : un moteur, même discret, sonnerait le glas d’un métier, d’un art, d’un rapport sensible à l’eau. À Venise, le respect de la tradition n’est pas un simple mot d’ordre : c’est une ligne de vie.
Secrets et rituels du métier de gondolier
Être gondolier, ce n’est pas seulement manier la rame. C’est s’approprier un répertoire de gestes, maîtriser une technique, et vivre au rythme de rituels que seule la transmission familiale permet de percer. La voga alla veneta — rame debout, face à l’avant — s’apprend à l’école des gondoliers, avant de passer un examen qui fait trembler plus d’un prétendant.
La routine du gondolier n’a rien de monotone :
- Il prépare sa gondole au squero, le chantier naval traditionnel, épaulé par les squerarióli et autres artisans qui bichonnent le bois, réparent les ornements, veillent aux moindres détails.
- Il vérifie la forcola, ce support de rame sculpté sur mesure, qui dicte la réactivité et la grâce de l’embarcation.
- Il arbore la fameuse marinière rayée et le chapeau de paille, signatures de la promenade en gondole.
Certains accessoires racontent une histoire, comme la felze, cette petite cabine démontable, ou le ferro, pièce de métal ouvragé qui orne la proue. Les passionnés s’attardent volontiers au squero San Trovaso ou au Casal ai Servi, sanctuaires vivants où le savoir-faire se transmet à voix basse, entre copeaux et vernis.
Chaque année, la régate historique vient rappeler que la fierté du métier ne faiblit pas : sur le Grand Canal, les rameurs s’affrontent devant la foule, renouant avec l’esprit des grandes heures de Venise.
La lagune de Venise se transforme, tiraillée entre les exigences contemporaines et le poids de l’histoire. Si la gondole demeure l’âme de la ville, la réalité du quotidien impose la présence massive des bateaux à moteur : vaporettos, taxis, barges de livraison, qui redessinent la bande-son et l’environnement de la cité.
Certains refusent de baisser les bras. L’association Row Venice, animée par des figures engagées comme Jane Caporal et Gabriella Lazzari, défend la voga alla veneta et initie habitants et voyageurs à la magie de la rame. La redécouverte des chantiers navals — l’Arzana en tête — suscite l’enthousiasme d’une génération d’artisans décidée à faire revivre l’âme vénitienne.
- La navigation à la rame reste un marqueur fort, portée par des passionnés comme Maria Boscola, gardienne de la discipline et fervente ambassadrice de son métier.
- La tension entre moteurs et rames nourrit débats et expérimentations : réduction de la vitesse, protection des rives, soutien à la restauration des bateaux traditionnels.
Dans cette effervescence, la ville teste de nouveaux équilibres. Sur les canaux de Murano, Burano ou Torcello, on redécouvre le plaisir d’un déplacement lent, respectueux de la lagune. À Venise, la navigation ne cesse d’évoluer : ici, l’héritage ne se fige pas — il s’invente, un coup de rame après l’autre.
